Никога не бих си помислил, че Мария Шарапова е маниачка на чая. Но ето че сме в нейната кухня и стържем джинджифил в малкия чайник от неръждаема стомана. Аз по принцип не пия чай, но и двамата сме настинали ужасно, така че Шарапова ми приготвя най-ароматната гореща напитка, която някога съм пробвал. Електриково-зеленият еликсир с цвят като топка за тенис е единственото шарено петно в нейната стерилна бяло-сива минималистична къща, която тя старателно строи и подрежда през последните три години в калифорнийския Манхатън Бийч.

По нищо не си личи, че тук живее тенисистка. „Няма дори намек за това“, смее се тя. Но има други намеци - за любовта на стопанката към съвременното изкуство, модерната архитектура и актуалния дизайн. Има големи картини на Джо Гуд и Крие Гуолтни, висок лампион с абажур от пера, който включен прилича на огромна хризантема, черно-бяла снимка на съвсем младата Мерилин Монро в рамка. Стъклена стена върви през цялата кухня и води директно към външния басейн, който обикаля част от къщата. „Нямаше как да е по-близо“, отбелязва Мария.

Шарапова тренира в местния клуб по тенис, до който има десет минути с кола и където трябваше да се видим, в понеделник, който е почивният й ден. Малко щяхме да поиграем, а след това да пийнем по нещо преди обяд (нейна идея), но... извинете, чай. Трябва да си призная, че бях учуден, когато тя предложи този дневен ред - спортистите от нейния калибър обикновено не сядат на по чашка с журналисти след демонстративна тренировка, но Шарапова, изтърпяваща 15-месечно наказание за провален миналия януари допинг тест, има много свободно време. „През последната година аз изпих повече алкохол, отколкото през целия си живот преди това. Но това е само защото просто започнах да излизам вечер“, обяснява рускинята.

Седнала на огромния дизайнерски диван без грам козметика по нея, с коса, хваната небрежно на опашка, Шарапова прилича не на яростно преследващата победата на всяка цена руска тенисистка, а на момиче от Калифорния, обичащо йогата. Висока и красива, изглежда изключително добре в широкия си пуловер, клин и дискретни бижута. Впечатлението, че тя и повечето от останалите топтенисистки живеят в различни галактики, се създава от усещането, че тенисът не е нейната абсолютна и единствена религия. „Сигурно щях да се побъркам, ако бях само тенисистка. Сериозно“, обяснява Мария, докато крепи чашата чай на коленете си.

Един журналист описа Шарапова като едновременно надменна и склонна към самоунищожение. Аз бих поставил нейната надменност в кавички, защото би трябвало да се използва в ироничен смисъл. Изказванията й често са шеговито-саркастични - така беше миналата година през март, когато пред пълна зала с журналисти трябваше да съобщи, че не е издържала допинг теста. Тогава тя започна така: „Знам, че много от вас очакват да кажа, че приключвам кариерата си. - Последва драматична пауза, след което рускинята продължи: - Ако все пак реша някога да го направя, със сигурност няма да е в подобен хотел в Лос Анджелис, където е постлан такъв грозен килим.“

На въпросната пресконференция преди година Шарапова спокойно изложи фактите - през януари на Australian Ореn тя дава положителен тест за веществото мелдоний. Препаратът се произвежда в Латвия и не е одобрен от американското управление за надзор по лекарствата, но в Русия и Източна Европа се използва широко за лечение на сърдечни заболявания и подобряване на кръвообращението. Лекарството се продава свободно и Шарапова го използва десет години. На пресконференцията тя обяснява, че то й е предписано заради недостиг на магнезий, нестабилни кардиопоказания и генетична опасност от диабет. Стана ясно, че много източноевропейски и руски спортисти го ползват с надеждата, че то увеличава работоспособността и издръжливостта на организма, макар че според експертите този му ефект не е доказан.

Оказала се в центъра на най-големия допинг скандал в световния тенис, Шарапова пое целия удар върху себе си и не се и опита да скрие, че е вземала забранено вещество. Желанието й да придаде на всичко извинителен тон обаче й излезе през носа - масата се нахвърли върху нея, в туитър се посипаха обиди и обвинения, спортните медии я разпънаха на кръст със заглавия от типа - „Светът на тениса се отрече от Шарапова“.

Бивши и настоящи звезди поискаха тежки наказания, дори доживотна дисквалификация. Дженифър Каприати призова да й бъдат отнети всичките 35 турнирни победи, а други не се посвениха да преминат към лични нападки.

Може би единствено Мартина Навратилова едновременно, признава рускинята от целия тенис елит не побърза с изводите: „На мен ми се струва, че тя искрено си призна грешката“.

„Тя пази много личния си живот. Дотолкова, доколкото това е възможно за човек в нейното положение“, казва една от най-добрите й приятелки - София Голдшмид, британка, по-голяма от Шарапова, която работи в спортния маркетинг. Двете се запознават, когато Шарапова е на 13, а Голдшмид работи в WТА. „Хората рядко виждат Мария такава, каквато тя е наистина - с целия й сложен характер и усещането за реалност. Разностранен и весел човек, верен приятел, с когото ти е интересно“, обяснява София.

Обикновено аз не разкривам кой е отказал да говори с мен за даден материал, но в случая списъкът е доста красноречив - Крис Евърт, Били Джийн Кинг, Мартина Навратилова, Мери Карило, Пам Шрайвър. Съгласи се Пол Анакон, бившият треньор на Пийт Сампрас и Роджър Федерер.

„Мария наистина се държи малко встрани от останалите, но така правят много тенисисти“, казва той, напомняйки, че и Сампрас беше известен със своята недружелюбност.

Оглеждайки се назад, Шарапова смята, че истинското й наказание са били мъчителните месеци, през които тя е трябвало да се защитава в съда. Сега всичко е в миналото, но когато я питам не мисли ли, че до края на кариерата й ще я съпровожда сянката на съмнението дали всичко е било по правилата, тя започва да се защитава: „Ако исках да скрия нещо, нямаше пред цял свят да призная, че съм използвала този препарат десет години. Ако търсех някаква вратичка за измъкване, това не би било много умно от моя страна. - След което пуска една тежка въздишка на смирение и добавя: - Но в отговор на въпроса ви - да, разбира се, че мисля.“

Един от силните мотиви на Шарапова да се завърне на корта е шансът най-после отново да победи Серина Уилямс, която в началото на сезона спечели 23-ата си титла в турнирите от „Големия шлем“. Рускинята е загубила последните си 18 мача срещу нея. Когато я питам за Серина, тя отговаря предпазливо: „Не знам защо нас никога не ни представят като две съвсем .различни жени, обединени от това, че произходът не им е попречил да изградят своите кариери и да открият огромни възможности за себе си и за своите семейства. Вместо това винаги гледат да ни сблъскат заради различията, постиженията и доходите ни. Аз по принцип смятам, че това с класирането по доходи е пълна глупост.“

Думите, с които тя описва Серина Уилямс, биха могли да бъдат използвани и за самата нея: „С всичките контузии и други неприятности тя би могла сто пъти да е приключила с тениса. Но тя все още е изключително мотивирана. Уважението ми към нея като към професионалист е безгранично“.

Времето, когато Мария и Серена задочно си разменяха „любезности“ за мъжете си (и двете излизаха по различно време с Григор Димитров), остана в миналото. И, слава богу, това не беше в техния стил. Американката неотдавна се сгоди за основателя на Reddit, а Шарапова, макар и очевидно да ходи по срещи, след Григор Димитров не е засичана публично с ухажор.

Романът на рускинята с българина не приключи добре, но преди месец-два те са се засекли случайно в Ню Йорк. „Разговаряхме пет часа, буквално затворихме ресторанта. Той беше много важна част от моя живот и е изключително чувствителен и сложен човек. Приятно ми е, че запазихме чисто човешките си отношения“, разказва тя.

И така разговорът се прехвърля за половинките. „Съществуват ли?“, пита Шарапова. „Не знам, може аз да съм прекалено сложен характер. От една страна, много искам деца. Но в същото време съм много концентрирана върху работата си и да си кажа честно, много от връзките ми се разпадаха именно по тази причина. Аз не мога да живея с усещането, че съм жертвала нещо заради някого. Затова ненавиждам думата „баланс“. Какво е това? Ако нещата са 50 на 50, то се получава, че на всяко от тях даваш само половината“, разпалено обяснява Мария.

Вероятно най-хубавата изненада в тази толкова тежка за Шарапова година е колко хора я подкрепят. "От онзи момент, когато това се случи, при мен идваха много хора. Готвачи излизаха от кухнята в ресторантите, пилотите - от кабините в самолета. Толкова беше приятно. Преди винаги гледах само напред и не осъзнавах какво влияние имам върху околните. Сега това просто ме потресе", не крие чувствата си Мария Шарапова.

Списание "Vogue" - превод "24 часа"

Форум - Дискусия на живо